La période prénatale (in utero) a une grande importance puisque les bases de l'émotivité et du profil psychologique (caractère et personnalité) se mettent déjà en place.

Les chatons naissent sourds et aveugles et pendant quinze jours vivent une période végétative dans un univers de toucher et d'odeurs dont celle de la mamelle maternelle. Comme tout mammifère le jeune a besoin de sa mère. Par léchage de la gueule et du périnée de son chaton elle déclenche les fonctions respiratoires et excrétoires. C'est ainsi que la chatte s'attache à lui.

Le contact de la fourrure maternelle douce le sécurise et le réchauffe, les soins prodigués par sa mère le réconfortent et sa mamelle le nourrit. La survie du chaton dépend alors entièrement de sa mère. Petit à petit le chaton s'éveille et s'éloigne un peu de la chatte dans l'environnement proche. La mère stimule et provoque les excrétions des petits. Elle tient " le nid " propre en ingérant leurs excréments.

Vers le 18ème jour elle les entraîne à l'extérieur pour qu'ils éliminent seuls, sans son aide, hors de la " couche ". C'est ainsi qu'elle leur apprend la propreté. Le chaton voit et entend, il commence à tenir sur quatre pattes motrices, il s'éloigne de plus en plus et explore son environnement ; il n'a peur de rien.

C'est le moment où il s'attache à sa mère : l'attachement est alors réciproque et toute séparation entraîne des cris de détresse de part et d'autre. Cette phase nommée " empreinte " par l'éthologiste Konrad LORENZ est une " période critique " dite aussi " sensible " point clé du développement des individus. Sa durée varie selon les espèces ; chez le chaton elle s'étale de la 2/3ème à la 7ème semaine environ. Ce lien affectif permet au petit de s'identifier à sa mère puis à l'espèce. Dès lors il sait qu'il est un chat. Cette imprégnation est des plus bénéfique puisqu'elle va lui permettre de lier d'autres liens avec ses congénères et plus tard de rechercher un partenaire sexuel de son espèce. C'est pourquoi, un chaton élevé par une chienne ou par les humains, isolé des siens, aura une peur panique de ses congénères et cherchera un partenaire dans l'espèce nourricière.

Empreinte et lien permettent un développement harmonieux du petit félin tant sur un plan neurophysiologique, que morphologique, moteur et aussi psychoaffectif. C'est aussi la période propice aux apprentissages et en particulier les apprentissages sociaux qui seront acquis de façon quasi irréversible et définitive. Le chaton domestique subit une double empreinte : Une à son espèce et l'autre à l'espèce humaine. Les manipulations précoces du bébé chat effectuées par l'éleveur faciliteront son adaptation dans la vie des hommes.

Le chaton devenu autonome est très actif. Ses diverses expériences vont favoriser le développement de son cerveau et mettre en place des connections neuronales. Il est prêt pour tout apprentissage, appréhendant son monde environnemental sans peur. Voilà le moment rêvé de le préparer à sa vie d'adulte en développant ses capacités motrices et sensorielles. L'éleveur peut alors lui proposer toutes sortes de stimulations, objets divers de couleurs et de formes variées mais sans danger pour lui, jouets, cartons où se cacher, à escalader, pour grimper … Il est conseillé de lui faire entendre tous les bruits de la maison comme la radio, la télévision, les appareils ménagers, etc. ... lui faire connaître la voiture progressivement et différents sols : herbe, terre, graviers etc.

Un autre passage difficile pour le chaton est le sevrage. Le sevrage devra s'effectuer de manière très progressive entre la 4ème et la 7ème semaine. C'est la mère chatte qui donne le signal en repoussant ses petits qui commencent à blesser ses mamelles avec leurs dents. Les petits sevrés brutalement développent des comportements excessifs de prédation. Sevrés trop précocement et séparés de la mère, les chatons adoptent des comportements de peur et d'agressivité. Nourris insuffisamment les chatons deviennent boulimiques, voleurs.